8年前、タリク・リアズはアラブ首長国連邦のアブダビでエンジニアリング・コンサルタント会社で働いていた。第一子を妊娠中の妻は、妊娠中に指がむくむと結婚指輪が窮屈になることに気づきました。彼女はタリクに、体の変化に応じて指輪を広げられるようなデザイン・解決策を懇願しました。伸縮性があり、美しく、高品質なリングというアイデアは、リアズの頭の片隅にずっと残っていました。彼は、毎日職場にリングを持参し、空き時間にアイデアをスケッチし、ジュエリー製造の入門コースで研究を始めました。

それから7年。現在、リアズは16の国際的な賞を受賞し、ジュエリー業界のトップクリエイターとしての地位を確立しています。彼の革新的なデザインは、アートとメカニックの融合であり、機械工学の原理を用いたマルチピース・アセンブリによって、唯一無二のラグジュアリー・アートが生み出されているのです。

リアズは、Formlabsプリンタが成功に貢献した件について、「私は非常に技術的な人間です。色々と調べた結果、Form 2を選びました。あれですべてが変わりました。Form 2、そして現在のForm 3は、私の仕事にとって不可欠なものであり、このプリンタなしでは私の成功はあり得ませんでした。」と言います。

エンジニアのアートへのアプローチ

ライズは、アリゾナ大学でコンピュータ工学を学びました。卒業後は、テクノロジー企業でエンジニアとして何年も働きました。そこではジュエリーのデザインや制作に必要なスキルを身につけることはできませんでした。しかし、彼はそこで何千時間もの実践を通して、計画的に研究し、広範囲に反復し、知識を構築する能力を身に着けました。

この伸縮自在のリングのアイデアがリアズの主な焦点になったとき、これらのスキルが重要になりました。彼は、「これをじっと見つめながら、もしこれに挑戦するとしたら、どうすればいいのだろうと考えました。」と回想しています。

リングの制作

ネットで調べてみると、Kickstarterのキャンペーンや、ジュエリーの試作・製造に3Dプリントを利用している小規模なジュエリー・ビジネスがいろいろとあることがわかりました。彼はエンジニアリングの経験があったので、3Dプリントに慣れており、安価な熱溶解積層造形（FDM）3Dプリンタを購入し、拡張可能なリングのラフプロトタイプを造形して、コンセプト通りの形状を模索していきました。
その試作品を手に、リアズさんはバンコク、バリ、日本のメーカーを訪ね歩きました。当初、これらの老舗ジュエリーメーカーは、リアズのケースに価値を見いださなかったが、最終的に彼は、彼のCADデザインとリングのラフプロトタイプを受け入れてくれる鋳造メーカーを見つけました。

「その時初めて、3Dプリンタが、特にゼロから始めるときに、いかに重要な役割を果たすかを知りました。」と言います。

新たなキャリア。決意と挑戦

夫婦の絆を深めながら、リングを進化させるという最初の成功の後、リアズはあるジレンマに直面します。「もう以前の仕事には戻れないと思ったんです。ジュエリーの創作は、私の天職なのです。妻は「こんなに情熱的で目標に向かっているあなたを見たことがない。」と言いました。

この情熱は、リアズが業界に参入する際に必要なものでした。宝石学、鋳造技術、石の価格設定、冶金学など、親や祖父母から仕事を教わって育った他の宝石商と競争するために、彼は多くのことを学ぶ必要がありました。

宝石の鑑別、マイクロパヴェやプロングセッティングの方法、宝石表面の光の反射や屈折を最適化するデザイン、冶金学、鋳造プロセスなど、あらゆる知識を吸収しました。研究し、ひたすら練習すれば、この新しい芸術をマスターできると、彼はエンジニアのような心構えで、すべてのことに取り組みました。

正しい機材検討

最初の3年間は、フルタイムでジュエリーを制作するために、授業を受け、スケッチをし、インターネットで最適な器具を探し回りました。ヤスリがけ用のドリルなど、歯科用の器具を使い、その精度の高さと細部へのこだわりが決め手となった。その中で最も時間をかけて探したのが、3Dプリンタでした。

「”最高のもの”を目指していました。10ミクロンの能力を持つプリンタが欲しかったのですが、人から紹介されるのは私の価格帯から大きく外れているものばかりでした。そこで、Formlabsに出会ったとき、新規事業としてポイントになる価格、一貫性、使いやすさでは他になかったのです。」と言います。

リアズは、複雑な組立部品を厳しい公差でプリントできる3Dプリンタを必要としていました。彼の最初のコレクションは、妊娠、天候の変化、関節炎など、人生のあらゆる変化にも対応し、身につける人に合わせて形を変えることができる25個のピースのセットでした。このユニークなジュエリーのアプローチは、彼のトレードマークであるアブラゾフィット™テクノロジーの基礎となり、それぞれのピースが身につける人を包み込む、アブラゾのような役割を果たすようになりました。

「タンゴのパートナーの正しい位置、アブラゾがなければ、一方はエレガントに見えないように。アブラゾを必要とするパートナーのように、私の作品は身体に装着され、着用者の動きと相互作用するように作られています。」と言います。

Form 2とForm 3によるプロトタイピング

アブラゾフィット™の部品を作るには、大規模なプロトタイピングと、小さな寸法を扱える機械、そして時には何百回も繰り返される反復作業に対応できる能力が必要です。ある指輪では、250回以上の試作が行われました。この指輪の複雑さは、数百のミリメートル以下の歯で互いにロックされるいくつかの内部ギアを持つことに起因しています。

「私は、普通の人のようにリングを一度にプリントすることはありません。70個のパーツを組み合わせて1つのリングを作るものもあります。そうすることで、同じベースでも、レゴのように他のパーツを変えて、たくさんのバージョンを作ることができるんです。部品は多目的、多機能なのです。」と言います。

ここまで複雑なデザインを実現するために、Riazはほぼすべての時間を研究開発に費やし、スケッチとプロトタイプの段階を経て、110％納得のいくまで丹念に作り込みます。入社したての頃は、Form 2プリンタでひたすら試作し、GreyResinやClearResinで造形し磨いていたそうです。そして、その品質に満足したときに初めて、ワックスインジェクターやキャスティングマシンを導入することを検討したのです。

「技術畑出身なので、完全に技術に頼っていました。すべては、3Dプリントから始まりました。初日から今日に至るまで、私はすべて社内でセットアップを行い、外注は一切していません。スケッチの最初の一線から最終的な指輪まで、すべて社内で、自分自身で行っています。」

<動画リンク>
https://youtu.be/eXE7ZxGmTpc

アートとメカニックの融合

リアズは、これまでのやり方を知らないからこそ、これまでにない技術を生み出すことができました。例えば、彼が最初に開発した伸縮自在のリングバンドに使われているバネ機構は、心臓の健康のためにペースメーカーに使われているものと同じ機械です。

「”真っ向勝負”をすることにしたんです。古い技術を学び、新しいものと融合させたかったのです。直感でそう思ったんです。みんなに笑われたよ。”お前はこの業界を知らないから、やり方が間違ってる”ってね」。と言います。

リアズは、科学的なバックグラウンドを、何世紀にもわたって実践されてきた芸術様式に応用することができました。そして、工芸とメカニックの相乗効果で、これまでとはまったく違うものを生み出し、ジュエリーの世界が注目し始めました。

「テクノロジーは、非常にバランスのとれた方法で、有機的なものを創り出すために完璧に調和して使われることがあります。これは、ハンドメイドと同じように、再現性、一貫性、信頼性、そして寸法のコントロールが可能なのです。特に、ミクロのレベルの話をするときにはね。」と言います。

ディテールの追究

この技術を最大限に活用するため、リアズさんはプリンタのパラメーターを調整し、プリントの一貫性と再現性を最大限に高める方法を学びました。何カ月もかけて、部屋の温度から床の揺れまで、あらゆる部分をコントロールする方法を学び、特定の機能を調整しました。

「非常に複雑な部品であれば、10ミクロン単位で確認することができるんです。細かいところにまで気を配ると、どこまでできるのか、みんな知らないんです。Form Cureの時間、Form Washの1回目と2回目の洗浄時間、真空に一晩置いておくなど、完璧にこだわっています。機械はボタンとサポートだけだと思われがちですが、これだけ多くのパラメーターがあれば、必要な精度を得ることができるのです。」と言います。

リアズのデザインは、着用者の動きや自然光と相互作用することで最大の効果を発揮するように設計されています。

そのディテールへのこだわりが、見事な結果を生んでいる。外部からの評価を得ることを目的とせずにこの業界に入ったリアズだが、彼の作品は、そのユニークなデザインと高度な精巧さで、世界的な評価を得ています。

3Dプリンタによるコスト削減方法

3Dプリントを使って試作品を作ることで、リアズは膨大な時間を節約することができました。特に宝飾品業界では、宝石1つで3Dプリンタ本体の5倍以上のコストがかかるため、参入障壁はコスト面でも技術面でも非常に高くなります。

「3Dプリンタは、ビジネスの糧となるものです。18金で鋳造することなく、完成品を見ることができるので、研究開発に役立っています。予算が限られていた初期の頃、そのようなコストを削減することができたのです。」と言います。

リアズの工房には、Form 3プリンタと、プロトタイピングや金型製作のための様々なレジンが置かれています

「Form 3は、私のような知識の無い人間でも、気軽に始めることができます。新しいレジンを試し、新しいレジンタンクを使い、そして次の段階へ進むことができるのです。」

高速で生産

リアズさんが最初のリング、奥さんの結婚指輪を制作していた頃、訪問先の伝統的な宝石店の制作ペースに不満を感じていたそうです。デザイナーを訪ね、ワックスモデルからヤスリがけをしてもらい、何時間もかけて大まかなプロトタイプを作る。そして、何日もかけてようやく完成したパーツが鋳造される。しかし、Form 3を導入したことで、リアズは素早く反復して試作することができるようになりました。「昼夜を問いません。3時間で複数の指輪を造形し、組み立てと加工が終わるころには、次の4つが完成しています。自宅でプリントして、スタジオに着いたら、彼らが待っているんです。」と言います。

世界的な認知度

リアズは、5000ドル以下の作品でアメリカのトップジュエラーズ賞、国際パールデザインコンペティションで2021年の最高価格、2021年シンディ・エーデルスタイン記念エマージング・デザイナー・オブ・ザ・イヤー、2021年JCKベストステートメントピース、アメリカ宝石トレーダー協会スペクトラム賞2つを含む16賞を彼のデザインで受賞しています。ラグジュアリージュエリーのトップポッドキャスト「Couture」で紹介され、2022年JCK誌でハイライトされる予定です。

ほとんどのジュエラーが、両親や祖父母、指導者の手によって伝統的な技術を学び、何十年もかけて技術を習得するこの業界において、リアズは型破りの道を切り開いてきました。彼の工学的、研究的な考え方は、芸術性を重視する多くのデザイナーとは根本的に異なるプロセスを生み出します。彼はその考え方を強みに、テスト、反復、組み立てという徹底的で整然としたアプローチによってのみ達成可能なデザインを生み出しています。

リアズは、革新的で連動したメカニカルなデザインで、国際的なジュエリーデザイン賞を16回受賞しています。

技術的な専門知識と創造性への情熱を組み合わせることで、世界的な成功を収めたリアズは、生産規模が拡大してもForm3プリンタを使い続け、「プロトタイピングにおいて、これ以上のツールはないと思います。時間を大幅に節約できるので、直接鋳造して生産する場合は、さらに3台のプリンタを導入するかもしれません。」と話してくれました。